提起单县，相信很多人对它并不了解，甚至不知道它属于哪个省、哪个市，但是很多人听到这个名字的第一反应就是：单县羊肉汤，就如同中国人一提到德州，脱口而出“德州扒鸡”一样，单县羊肉汤也是单县不二的地方名片。
其实单县是一个历史文化灿烂，农耕文明发达的地方，它是舜帝的老师单卷居住地，所以古称单父，清朝设置单父县，明朝洪武年间改为单县，县名一直沿用至今。特别值得一提的是汉高祖的皇后吕雉就是单县人，唐代大诗人李白、杜甫、高适等也多在此游历，并留下了脍炙人口的诗篇。除了灿烂的人文历史，单县因地处华北平原的中心地带，土地肥沃，雨量充沛，更是物产丰饶，粮油蔬菜应有尽有。
特别是黄河在年改道后，曾经流经单县的黄河北上，原有的黄河成为黄河故道，这里水草丰美，绿树成荫，阳光充足，气候湿润，逐渐成为单县优质的天然牧场，单县当地的青山羊也大量繁殖，养殖量大增，成为单县独特的肉类食材，因此今天单县也被称为“中国青山羊之乡”。
吕后正是因为有了优质的青山羊资源，再加上单县悠久灿烂的文化底蕴，单县羊肉汤升腾而出也成了一种历史必然。据传说，在远古舜帝时期，他的老师单卷部落就在单县一带生产生活，他们当时就饲养青山羊作为食用，并逐渐摸索出了煮肉为汤的食用方法，成为单县羊汤的起源。再后来，随着历代单县人民的传承发展和创新改良，单县羊肉汤也不断赋予新的工艺和新的味道，真正成型则是到了清朝中叶，距今已经有大约多年的历史。
根据史料记载，清朝嘉庆十二年(年)年，单县人徐桂立、曹西胜、朱克勋三人合伙开设一家羊肉汤馆，并取桃园三结义的典故，为汤馆命名为“三义和汤馆”，后来因为理念等原因，汤馆分家单干，其中徐家经营有方，技术精湛，在当时单县名声大噪。
到了民国二十四年(年)春，单县羊肉汤知名技师周永歧、窦宝德和吕运法为了进一步做大做强单县羊肉汤这块金字招牌，再次强强携手，共同出资，并汲取“三义和”的相关理念，创建了“三义春”字号，并传承至今，当然除了“三义春”，单县还有众多的经营者和字号，呈现着百花齐放、百家争鸣的繁荣景象。
单县羊肉汤之所以久盛不衰，备受喜爱，关键就在于它选料讲究、做工精细、恪守传承精神和理念。单县羊肉汤，选用当地优质山羊为原料，鲜肉、骨架与佐料合理搭配，高温使油乳化而成。单县羊肉汤主治工艺严苛而精准，煮时先用羊大骨垫锅底，再放上羊肉和花椒、大茴、白芷、桂皮、肉桂、陈皮、砂仁、葱、姜等佐料，加水炖煮，直到肉熟，汤色呈乳白色为止。
单县羊肉汤在食用的时候也有讲究，先取热汤中的熟羊肉切碎，放入碗中，再盛上羊汤，加上精盐、蒜苗末、香菜、香辣油，趁热食用，鲜美异常、肥而不腻，不腥不膻。与此同时，随着锅内肉和水的减少，师傅要做好精准添补，往锅中没加一次水，就要按比例加入生肉，这种往复循环的做法，保持了羊肉汤的味美清鲜。
可以说，今天随着人民物质生活的极大改善，单县羊肉汤也走向寻常百姓，在全国市场，特别是北方，单县羊肉汤在众多的同类美食中也脱颖而出，几乎遍布每一个城市，被消费者冠以“天下第一汤”的称号。单县羊肉汤不仅以其味道征服了消费者，更以其健康品质成为天下食客的热宠。