山东古称齐鲁大地，是先秦时期著名思想家孔子与孟子的故里，因而有了“孔孟之乡、礼仪之邦”的美誉。山东历史悠久，文化源远流长，境内置县超过千年且未更名的县市就占据全国总数的半壁江山，今天我们要说的是山东西南部的一个千年古县。
单县坐落于苏鲁豫皖四省八县的交界之处，说它是中原锁钥、四省通衢丝毫不为过。不过不少人了解单县还是通过单县的知名特产单县羊汤。其实单县不光羊汤好喝，历史也是由来已久。它古称单父，因帝舜的老师单卷在此居住而得名。
在远古后期的东夷部落有一个影响较大的氏族首领名叫单卷又名善卷，他因善道术、有德行，被时人尊称为单父。尧帝坐天下时，听说了单卷的才德，就经常去拜访向他问政，每次都是毕恭毕敬。之后，尧把天下禅让给虞舜。
舜执掌天下后拜单卷为师，经常去拜访他，曾诚心地要把江山让给自己的老师。但单卷对此并不接受，他更满足于春耕夏种、秋收冬藏，过逍遥自在的生活。舜再三逊让，单卷极力推辞，还玩起了消失，隐居到南方的深山中。
从此再没有人知道他的去向，舜帝了解到老师的君子礼让之风后，恍然大悟。后来人们为了纪念单卷，便把他居住过的这片土地命名为单父，之后又改成了单县。所以单县又名单父，这就是单县一名的由来。
到了西周时期，周成王封少子臻于此地，名为单子国。后来为鲁国所降，成为其单父邑。秦始皇统一六国之后在此置县，单父邑又改称单父县，这便是单县的建制之始。明洪武元年撤单父县直属单州，次年7降单州为单县，单县由此定名。
其实除了单卷之外，单县还有一位名人名叫宓子贱。他是孔子的得意门生，孔门七十二贤之一。宓子贱曾在鲁国做官，之后来到单父任单父宰，鸣琴而治，政绩卓越。孔子还专门从鲁国国都驱车来到单父看望他的弟子。
大唐天宝年间，当时的单县县尉陶沔与大诗人李白、杜甫、高适联和游单父，登半月台，游孟渚泽，饮酒赋诗，流连忘返。他们在此吟咏的精彩诗篇载入唐诗大全，流传百世。四人被誉为“半月台四君子”，成为千秋佳话。
单县是中国楹联之乡、中国青山羊之乡、中国长寿之乡，也是汉高祖刘邦皇后吕雉、清华大学创始人周自其的故里。而今崇德向善的上善之地更为人们熟知的是那一碗鲜香的羊肉汤。鲜而不膻，香而不腻，水乳交融，有“中华第一汤”的美誉，一不小心成了单县人的长寿秘籍。