山东，因位于太行山以东而得名，先秦时期为齐鲁两国，又被称为“齐鲁大地”，简称“鲁”，是儒家文化的诞生地，也是中华民族和华夏文明的重要发祥地之一。在漫长的历史进程中，山东地域孕育了众多拥有深厚历史文化底蕴的名城、古县，其中曹县就是其中代表，不仅历史悠久还曾为州。
曹县历史悠久，自古为中原富饶之地，诞生了吴起、黄巢等名人，西周时为曹国地，后为曹州，并因此而得名。曹国是西周时期重要封国，为西周最重要的“十二诸侯”之一，国都为陶丘（今定陶），其占有“天下之中”之地，是周王朝稳定东方的重要势力，春秋末期被宋国所灭。实际上，曹县地域是商汤建都之地，有“华夏第一都”之誉，所以周武王灭商后将其嫡亲弟弟叔振铎封于此以巩固统治。
战国时期，曹县地为魏、楚争夺之地，有楚丘邑、安阳邑、己氏县等城镇。秦统一六国后于全国设立郡县，但曹县地并无统一区划，其地分属砀郡、东郡数县，西汉设立后情况也并未改变，实际上自秦至明初曹县地一直分属数县，曾属楚丘、己氏、蒙县、冤句、济阴等县，也曾为曹州、济阴郡等治所。
明初，济阴城（曹州治所，今菏泽市区）因水患而废，曹州治所迁往楚丘县磐石镇（今曹县县城），楚丘县废，年曹州降为曹县，此为曹县设县之始，年复置曹州于古乘氏县旧址，曹县属之，自此曹州、曹县并置。清时，曹州先升为直隶州，后升为曹州府，曹县均属之，菏泽县就设于曹州由直隶州升为曹州府之时。
建国后，曹县除于上世纪五十年代短暂隶属于济宁专区外一直属于菏泽。现在，曹县是地级菏泽市辖县，地处山东、河南两省交界处，为山东省人口大县，人口数量仅次于县级滕州市，是山东省人口第二大县、劳动力资源第一大县。
近日，曹县县政府发布消息称其与单县、郓城等撤县设市已经获得山东省政府的支持，曹县撤县设市指日可待，县政府正在进行“市名”征集活动，其中“楚丘市”“汤都市”“曹城市”“曹南市”这四个名字为备选，而“曹州市”位列不宜采用名单，曹县很大概率成功撤县设市，但其很可能不能以州为名。
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