单县地处暖温带黄河冲积平原，南有黄河古道，北有贯穿全境的大沙河。这里气候宜人，水草丰美，是天然的优质牧场，被称为“中国青山羊之乡”。单县的羊肉细嫩鲜美，腥膻味小。单县羊肉汤更是如雷贯耳，名扬天下，素有“天上人间美味”之称，被国人誉为“中华第一汤”，被评为“山东省历史文化名吃”和“国家地理标志性产品”。
单县羊肉汤已有数千年历史。原始社会末期，舜的老师单卷及其部落就生活在单县一带，他们过着半耕半渔半牧的生活。当时饲养的家畜主要是青山羊，而羊的吃法，由烧烤演变为主要吃肉喝汤。春秋战国时期，单县一带属于宋国地，宋国大夫华元率大军攻伐郑国。为激励和鼓舞士气，华元命令炖羊肉汤犒劳将士，士兵们喝得热火朝天、群情昂扬，誓与敌方决一死战。由于华元太忙，疏于分给车夫羊斟，羊斟没喝上羊肉汤，心中愈是郁闷，气不打一处来，越想越难过。第二天，华元乘着羊斟驾驶的战车率大军出征。两军对擂，向相攻杀。羊斟驾着战车飞快向郑军的兵营奔去。华元大惊失色，忙问干什么？羊斟道：“昔羊羹子为政，今日之事我为政。”羊斟驾着战车一直奔入郑军大本营。华元还一头雾水就做了郑军俘虏。宋军群龙无首大败。本来攻取郑国，反被郑军大败。这就是一碗羊肉汤惹的事。可见单县羊肉汤当时多么珍贵难得，一时单县羊肉汤名声大噪。后羊肉汤经过几千年的改进，制作工艺也越来越完善。
据记载：清嘉庆十二年，单县人徐桂立、曹西胜、朱克勋三人开设“三义和汤馆”，后三家分开。由于徐桂立制作精细，不断改进提高，一时间风靡全城，在竞争中占了上风，远近驰名，被公认为单县羊肉汤的正宗。年春，单县羊肉汤的传人周永歧、吕运法、窦保德共同出资，在单县刘隅开办“三义春羊肉汤馆”。因为其时在春天，《三国演义》中又有“桃园三结义”的典故，遂取字号为“三义春”。建国以后，党和国家领导人经单县都品尝了单县羊肉汤，均赞不绝口。
单县让肉汤选用当地优质山羊为原料，鲜肉、骨架与佐料合理搭配，高温使油乳化而成。其呈白色乳状，水脂交融、质鲜味爽、开胃健脾，吃在口中鲜而不膻、香而不腻、烂而不糊，是单县人招待亲朋好友的招牌菜。