芳桂集，古称方桂寺，地处菏泽市单县北部，属徐寨镇所辖。位于徐寨镇辖地最西北方向，距镇政府五公里。南靠国道，北与成武且李菜园村隔河相望（河即历史古河：乐城河）；东与火神庙村为邻，西和李新庄镇的李庄、梁庄、姬庄、段庄、王楼等村接壤。清波碧水的大河滋润着两岸二千三百余亩沃土，车水马龙，四通八达的串街大道，芳陈线、国道，运载着一千八百条勤学、智慧村民的硕果与希望，这里历史悠久、源远流长，物产丰富，人杰地灵，交通便利，环境优美。她曾是革命老区芳桂区驻地。革命烈士吴立本同志的故乡及他生前播撒革命火种的红色故土。
一、村名溯源
方桂集村名，因村后米处方桂寺而得名。立村于明弘治14年（年），具有余年的历史。方桂寺遗址即是现在人们称叫花园的地方，据传古寺院建筑成方形，占地面积为8亩有余，院内植桂树及多种花草植物。花开季节，芳香四溢。一年四季，古钟悠扬声远，兴盛三百余年，至清未败落。但残墙破院直到解放初期，寺碑在“破四旧，立四新”中被破坏。
芳桂集方到芳的演变是清末吴氏秀才吴智厚先生咬文嚼字在方之上加草为芳，即流芳百世，字音虽变化不大，但意义非凡。重在突出了桂花的芳者三本，画龙点睛，使芬芳桂花陡添诗意。“君子芳桂性，春荣备夏繁”，村名更容易被人们接受和传扬。在当时通村而过的驿马大道上（南通归德府（商丘），北达济宁州，芳桂集以及村内吴家牌坊一时成了名气大震的地理坐标。
二、交通要塞红色故土
芳桂集，历史上便是通州达县的驿马大道必经之路。位居单县十里铺与三十里铺之中，实际上也是当时接宾迎官的单县“二十里铺”。因此承载着太多的故事。特别是在那兵荒马乱的岁月里，百姓民不聊生，天灾人祸横行，为防不测，在那兵荒马乱的年代，村民们在村子四周挖壕筑寨，放水铺荆，建造四门，对当时的求生安邦起到了一定的防御效果。但仍不能阻挡兵匪的滋扰，更没有阻挡住日本强盗铁蹄的践踏。小日本入村的第一天便全村戒严，追杀中国共产党地下党组织及共产党所领导的抗日武装，告示村民凡通共及窝藏共产党者格杀勿论。将走亲戚回来在方桂寺避难的村妇田郭氏（笔者的奶奶）当活靶射杀。还将锄地回家的村民吴珠厚当为拿枪的共产党射杀。这群恶魔如禽兽一般，烧杀抢掳，草菅人命，强征民夫，在村东一百米处设据点，修吊桥，筑炮楼。德国传教士也趁机在村北寨门外修建了天主教堂，设坛传教，从精神上奴役俘虏我善良的村民百姓。在村内吴家东家祠及村南门里奶奶庙（又称银园子）分别驻扎着两个中队的汉奸走狗，这些中国人的败类认贼作父，为虎作伥，迫害革命家属，残害农会干部。农救会长吴提后被他们钉住四肢，严刑拷打，追问同党的下落。老会长视死如归，坚贞不屈，严守秘密，大骂汉奸走狗刽子手。他们恼羞成怒，最后将老会长残忍的挖去双眼，剖膛解肚，英勇就义，第二任农会长吴本余（乳名大娃子），接任没两个月又被他们密捕后送到金乡谋害。在革命处在低潮的关键时刻，吴本立同志被组织派到本村开展党的工作。他曾是单县中学教师高文甫的学生。高文甫同志以教师职业做掩护，是单县中国共产党的创始人，受老师的影响，立本同志于一九三五年考入聊城师范后便在学校加入了中国共产党。抗日战争爆发后，没毕业就回到单县与高文甫老师取得联系。而后被派回故乡重燃革命的星星之火，组建了单县城北第一个共产党支部，即中共芳桂集党支部并任书记。在开展群众工作的同时，发展了一大批共产党员。其中就有后来在斗争中锻炼成长并成为芳桂区历任区长的吴逢轩、鹿世贞、卢绍善、吴厚垒等革命中坚力量。当时的吴家西家祠、方桂寺的破院内、洛城河的小桥下、黄家茶馆、顺风大车店等都曾是他们的传递情报，互通敌情的落脚点。在不断打击敌人的同时，党的新生力量不断得到壮大发展，党组织真正成为发动群众，打击敌人的坚强堡垒，使人民群众看到了光明，看到了希望。吴立本同志后因组织工作的需要调任潘芳区委书记及湖西地委秘书。吴立本同志调任潘芳区委后，仍不忘把分化瓦解敌对势力，壮大、巩固、发展革命阵营作为首要工作去抓，委派区长吴逢光，区中队组织委员刘德果发动区中队干部战士提供、推荐、发现、发展芳桂集周边乡村的革命进步青年及各界有志人士，先后在刘土城村、侯楼村、三十里铺村等发展了刘锐夫、周目斌、张华杰、刘继先、蒋德育、刘汝锋、刘玉珊、孙仲麟、孙育麟等二十余名共产党员地下党员，并把敌伪区长刘布恐的老家刘土城村作为主攻方向，在刘布恐的老巢开展了轰轰烈烈的革命斗争，使得刘布恐及手下喽啰顾头不能顾尾，慌慌不可终日。在敌我双方的残酷斗争形势下，敌人穷凶极恶，疯狂至极，把刘德果（刘土城村人）这位我党优秀的领导干部密捕后交给单县日本宪兵队。于一九三八年三月被敌寇残害于单县。在此情况下，刘锐夫、周自斌、张华杰等同志坚信革命必有成功之日，在敌人的眼皮底下成立了单县城北第二个共产党支部，刘锐夫（单县第一任公安局长）任刘土城村第一任支部书记，张华杰同志任组织委员，周自斌同志任宣传委员。
解放战争时期，芳桂区的对敌斗争形势更加恶劣复杂，但人心所向，斗争的趋势也逐渐由曲折转向明朗。区中队一直是在与国民党残余展开拉锯战术，党组织以及所领导的人民武装也由地下转让为地上组织。在区长吴厚垒同志（曾跟随吴立本同志任我党地下交通员，一九四五年任芳桂区区长，一九四七年任曹芳办事处大区区长）的领导下，带领劳苦大众轰轰烈烈地开展斗地主，分田地的革命斗争，被敌对势力视为眼中钉，肉中刺，并扬言取他项上人头。交通员出身的吴厚垒同志机智过人，胆大心细，多次躲过敌人的盯稍、跟踪、追杀。敌人拿他没办法，便拿其兄嫂是问。轻者敲诈银粮，重者皮肉受苦，善良老实的兄嫂为此也遭到了摧残。他每次偷偷回家探望，兄嫂都是鼓励他要坚持黎明前的黑暗，家仇国恨必定有要报的明天。
一九四八年一月，因形势和斗争的需要，在县委书记李汝泰的带领下，吴厚垒同志随区以上干部北撤河北范县参加整党。敌残余势力、地主还乡团见时机已到，大势抓捕我留守干部、革命家属进行疯狂反攻倒算，将贫苦大众分得地主的田地、牲畜、农具等统统倒回，并叫嚣，归还不起的就用大姑娘、小媳妇拿来顶账。并抓捕我方革命家属、留守干部五人解至他们的大本营金乡县城，准备血腥屠杀。我留守人员吴玉彬、吴光本、赵海山、刘敦法、吴厚林、吴厚勤、刘广法、郜经玉、李宪震、吴新本等迅速研究对策，决不能让他们的阴谋得逞。为了保住中共党组织的生存，决定用以血还血、以牙还牙的斗争策略。随即秘捕反动家属超倍于我方被抓人员数量并把这些人秘密藏匿，同时派敌方家属去金乡县城报信，把我方的意图明确地告知他们：如我方人员遭到不测，定让他们的亲属下场更惨。这一举措使敌人内部人心大乱，立即释放了我被告压人员。实际上，国民党在当时已是秋后的蚂蚱，败局已定。两个月后，我军从战略大转移到战略大反攻，很快取得了决定性的革命胜利。到了一九四八年，单县城第三次插上了红旗，芳桂集也重新彻底获得了新生，回到了人民当家作主的新时代。
注：需要多说几句的就是在一九四七年到一九四八年，芳桂集的地主、黑暗势力以及双手沾满共产党鲜血的反革命极端人物看到形势赿来赿与他们不利，胆颤心惊，在金乡县营造了临时窝点以对共产党进行最后的挣扎。
三、历史悠久英雄辈出
乾隆年间，单县建五方七十三保。芳桂集就是北方十四保之一的芳桂保。一九二九年至一九三三年是单县六区所在地。一九三五年至一九三七年称芳桂农学校。抗日战争爆发后，改为芳桂区。一九三八年抗日政府成立后仍为芳桂区。一九四一年八月，曹马、芳桂集两区合并为曹芳办事处，亦称大区。一九四五年为新设单县第十一区，下辖四十六个编村，一百四十五个自然村。所辖区域北至白浮，九塚集，西至潘庄以西。新中国成立后，芳桂集仍为单县第十一区驻地所在地，辖二十二个乡。后因乐城河为界，以北乡区划归成武县，芳桂集偏离了所辖区域的中心位置。辖区东至万庄乡，马阁乡，南至白寨乡，赵阁乡，区部迁至徐寨。历史上的驿马大道也因一九五七年大汾河流域洪水成灾，泻洪不利，造桥成本与技术受当时的条件所限而从马楼西改道火神庙，尔后拐向北至吉术集。从此，途经芳桂集四百余年的古驿马大道，结束了她的历史使命。
芳桂集自古以来，便是周边村民的物质文化交流中心。从最早古寺旁的以物易物，以劳易物，逐渐发展形成单县四大古集之一。随着集市的繁华兴隆，外来人口不断流入，居住人口不断增加，常驻人口姓氏最多时达三十余姓。集市的鼎盛时期要数解放前后，有名的杂货铺、饭铺、馍房、烧饼铺、裁缝铺、中药铺、客栈、信局、茶馆、大车店三十家有余。到现在还能看到村民的住宅格局，仍然是南北大街两侧的所有院落都是东西长、南北宽。从这方面也印证了当时的繁华集市所形成的寸土寸金的门面结构。后来由于区部迁移等历史原因，一度被称为单县四大古集（南黄岗集、西郭村集、东曹马集、北芳桂集）之一的芳桂集，集市便无声无息地销声匿迹，湮没在历史的长河之中。
悠久的历史，沉淀了深厚的文化底蕴，纯朴向善的民风，同一代又一代传承着不同历史时代的精神风貌。同时又造就了一批又一批不同年代的风云人物。如乾隆年间为官清正、百姓拥戴的冀州五品帝官吴公克明，乾隆帝为彰表他的治理才能与功绩，亲传圣旨为其立坊树传，旌表功德，立下了城北第一坊的功德牌坊。咸丰年间，官至归德府（今商丘）府尹的石念洪才华出众，办事练达，不屈权贵，廉洁为民。因不与权贵奸宦同流合污，得罪了地方污吏，便设局让地痞把他的官印盗走，含恨吞金自杀。两袖清风，只落下一世清明和居官前的破屋老宅（文革期间设为学校，现仍为芳桂学校所在地）。又如抗战时期两任农救会长的吴提厚、吴本余，坚持共产党的信仰，严守党的机密，受尽最残酷的刑罚，坚贞不屈，为革命流尽最后一滴血，为芳桂村民所敬仰，革命烈士吴立本同志，为了重燃芳桂区的星星之火，临危授命，创建了单县城北第一个党支部，发展了一大批党的新生力量，培养了数名党的干部和革命中坚，使星星之火成了燎原之势。解放战争期间，为人民的解放事业立下了汗马功劳的革命干部吴厚垒、吴德禾、田知德等同志，为了中国的解放事业，别妻离土，毅然随军南下祖国的大西南，到那边远的云、贵、川建功立业，死而无憾。在抗美援朝的战场，在中印边境自卫反击战，在中赿自卫反击战的战场。只要有祖国需要的地方，就有芳桂男儿的身影。他们分别是（赴朝作战）宋福来、刘凤启、田知魁。其中宋福来、刘凤启二同志血染朝鲜土地，长眠在异国他乡；（中印边境自卫反击战）吴云本；（中赿自卫反击战）李灯闯、李西存、钱进昌等同志。吃着百家饭长大的杨功法同志，在60年代未跨入解放军这所大学校，自强不息，奋发有为，被树为沈阳军区学雷锋标兵，有活雷锋之称。这些人，让芳桂集的村民引以骄傲和自豪。他们将被人民永远记在心中。
四、重教兴文文化生活丰富多彩
芳桂集村有着传统的重教兴文，爱唱好舞的风尚习俗，最早的学堂要追溯到光绪28年，即一九零二年。一九三一年由地方投资，以吴子敬、赵玉波等在吴家西家祠创办了芳桂集“劳动义学馆”。解放初期，曾因县区规划以乐城河为界，河北归属成武县。芳桂集处于边缘角落。政府未把学校教育的重点放在这里。后经全体村民的强烈要求，而得到单县教育局的重视，批复了芳桂集高级的“完全”小学。校址确定在吴家祠堂（东家庙），并选派了名师杨子立为校长。后由吴立中先生继任。强兴善、华开轩、苏兰清、赵中训、赵中岳、吴厚朋、吴本才、吴树本等名师曾在此任教。在校学生遍及单县、成武两县十余个村庄。文革初期因教室年代久远，存在不安全因素的原因，学校搬迁至村东石家大院，此间，依靠本村力量，创办了芳桂农中。几十年间，从芳桂学校走出的学子遍及全国大江南北，长城内外。如今的育才小学，就是在原芳桂小学的基础上，经村民集资筹建的新版学校。
芳桂村在清朝末期，就有吴家戏班，解放前就有高橇、旱船表演队。一九四八年大平调传人张金臣（艺名花脸王），原名张洪田，菏泽黄陵张庄人（—）带领其得意门生郭盛高（艺名黑牛）、马洪轩（艺名黄牛）、张学连（著名大平调青衣）流落芳桂集后，便在此收徒传艺。芳桂弟子有吴厚池（黑脸王）、赵中英（名丑）、吴本存（青衣）、刘敦友（司鼓）、李宪布、田知法、钱振福、郜经玉、吴本几等80余人成立了单县第一个“大平调剧社”。演出剧目有代表作“南阳关”、“下陈州”、“铡美案”、“困河东”、“打西梁”、“铡赵王”、“白玉杯”、“海棠关”、“彩虹桥”、“滾封山”、“赵匤胤哭头”、“困皇陵”等30余部历史剧目及折子戏，影响颇广。可以不夸张地说，芳桂集曾是地方剧种“大平调”的发展根据地。一九五五年菏泽地区对该剧社进行了收编，成立了菏泽地区大平调剧团。后来国家把大平调剧种收录为国家物质文化遗产。芳桂集村有资格感到骄傲和自豪。
六十年代中期至七十年代初，芳桂村毛泽东思想宣传队应运而生，她继承了“大平调”的传统风格，编排上演了很多现代优秀剧目。其代表作有“血泪史”、“沙家浜”、“三世仇”、“人欢马叫”、“奇袭奶头山”、“奇袭白虎团”、“红灯记”、“李双双”、“小二黑结婚”、“白毛女”、等剧目，名震一方。在参加全县文艺调演中得到县文化馆领导和我县戏曲界专家及同行们的一致赞誉，并被推荐和邀请到周边乡镇及临县乡村、挖河、修桥工地巡回慰问演出，深受广大群众的爱戴和好评。
八十年代初期。村民们自发集资集物修建了村级剧院，邀请了二十余个不同风格，不同流派的地方剧团和演出团体前来演出。满足了改革开放初期新形势下，广大村民及周边戏剧爱好者的精神渴求。
随着改革开放的不断深入，社会不断在变革中进步，村民的物质生活从吃不饱，到吃不了，再发展到吃的好。对文化生活的追求也不断与时俱进，在广播、电视、网络走进百姓之家的同时，村民们利用闲暇时间，在小河边、树荫下、空闲处、月光下，吹拉弹唱，轻歌慢舞、抒发着对美好的向往，洋溢着对美好愿景的激情。每逢村民结婚庆典，铿锵的锣鼓声中是秧歌队精彩的表演。可以说，今天明天都是好日子，新时代村民心中的一支永远的歌：没有共产党就没有新中国。
五、发扬革命传统改旧貌换新颜
六十年代初期，在全村群众不能填饱肚子的情况下，在党支部一班人的大胆决策指导下，全民发动集资、集物、集人才。集中全村精壮劳力，奋战一个冬春，修筑了贯通四个生产队，宽八米，长三华里的灌溉总渠及配套支毛渠。在县水利局的大力支持下，建造了单县城北第一个高标准的排灌站，受益面积达全村面积的50%以上。为有效利用资源设施又在县粮食局面粉厂的全力支持和扶持下，引进整套面粉加工厂，结束了全村群众几百年来吃面靠推磨拉碾的历史。
在当时的村支部书记吴进本同志的带领动，为达全村实现水利化的目标，又在大沙河南岸及桥头分别建造了简易、固定泵站两座，依堤傍路，修造水渠八百余米。同时，又在河水灌溉不到的边远地块，自力更生打下了四十余眼机井，使全村水浇面积迅速提高到90%以上，基本上实现了党支部规划的耕作水利化目标。使粮棉产量大幅度得到提升。群众的生活从吃得饱达到了吃得好，对国家的贡献连年提升。全县粮棉生产观摩会、现场会多次在我村召开，连年获得公社、县、地三级党委和政府的物质、精神嘉奖。棉花生产贡献曾是省级表彰大会菏泽地区的唯一代表。
在这里，不得不提的是，这些骄人的成绩背后，也有单县城东关街道及单县运输公司两批下乡知青的一份劳动。也更是芳桂集的历史永远不能忘却的一页。他们响应党的号召，无怨无悔地挺起胸膛，迎接时代的考验，同本村村民一道，战天斗地，用热血和忠诚谱写了一曲可歌可泣的青春之歌。翻沙压咸，挥锨削土，有他（她）们雉幼的身影，改造村西哈蟆坑、会战大坡河，都流淌着他们的血汗；村办阶级教育展览馆有他们的重墨浓彩；文艺晚会有他们的甜美歌声和优雅的舞姿。他们中间有相互鼓励的亲兄妹，有相互赶超的孪生兄弟，有立志报国，血洒南疆的勇士，有宣誓党旗下，立志芳桂集村的村民。
改革开放以来，广大村民坚持科学发展观，坚持科技兴农，科技兴村。他们走出去，学习春寿光等地经验和技术，改善传统的种植观念和模式，请进来农业支持专家和革新能手，不断创新、探索、发展。现在所看到的是遍野的低高温大棚，讲究的是科学施肥，无公害种植，收获于四季的是时令蔬菜、香瓜、香菇、大蒜。远销福建、广东、辽宁、河北、寿光、金乡等地。轮作、间作、套作，一年四季巧安排，常年到头结硕果，使有限的土地得到充分利用，村民的钱袋子鼓了又鼓。难怪村民们整天乐呵。