吕雉（别称：吕后、汉高后，公元前年-公元前年8月18日），字娥姁，砀郡单父县（今山东菏泽市单县）人，是汉高祖刘邦的皇后，我国历史上有记载的第一位皇后和皇太后，也是秦始皇建立皇帝制度之后第一个临朝称制的女性，与武则天并称“吕武”。
吕雉初嫁刘邦时很是贤惠。前半生跟随刘邦吃了不少苦。刘邦对待她也不是很公平。刘邦称帝后，她还曾协助刘邦镇压反叛、打击割据势力，成为重要决策者。刘邦去世后，她开始独掌大权。性格变得非常残暴，究其原因，其一是前半生受苦太多，掌权后想享乐了；其二是对刘氏之前于她不公平待遇地报复。
吕雉是由父亲作主嫁给当时的“酒色之徒”刘邦的，刘邦其时生活并不富裕，还时常为了公务以及与朋友们周旋，三天两头不见人影。吕雉便亲率子女从事农桑针织，孝顺父母及养育儿女，过着自食其力的生活。
吕雉起初不仅没有过上好日子，还曾经为刘邦二次进了监狱。一次是：刘邦在沛县起义响应陈胜吴广，他杀死县令后，潜逃他乡。当地政府便把吕雉抓进了监狱。吕雉遭到了狱卒的百般虐待，但对丈夫却没有丝毫的怨言。好在后来被刘邦的好友，一个叫任敖的狱卒救下了。出狱后，吕雉不仅继续操持家务，还想法设法打听刘邦的下落，她打心底里担心丈夫的生命安全。然而，此时的刘邦却对妻儿采取了不管不问的态度。
还有一次是在楚汉争霸中，刘邦奇袭彭城，却被项羽大军突袭，刘邦仓皇而逃。妻子吕雉和老父亲在逃亡的过程中，不幸被项羽派兵捉住押送彭城，做了人质。这一关就是两年零四个月。更为可气有是：刘邦在逃难的过程中，为了自己的身家性命，不惜将与吕雉的两个亲生骨肉踹下车去。刘邦的使者夏侯婴于心不忍，数次将他们抱上了车，刘邦为此非常生气，一路上有十几次想斩杀夏侯婴，但好在最终得以逃脱，吕雉的两个孩子被送到了丰邑。
直到公元前年（汉四年）九月，楚汉议和吕雉母子等方被放回归汉。回到刘邦身边的吕雉却发现刘邦身边早已有了宠幸的戚夫人，此时的吕雉因为年龄长于戚夫人，常常作为留守，伴在刘邦身边的是那戚夫人。综上所述，强烈的无助、恐惧、愤怒、无奈轮番主宰吕雉的情绪，一个得不到丈夫的疼爱和照顾，时刻还要与死亡为伍的女人，变得越来越麻木，也为后来她掌权后的残暴埋下了祸根。
刘邦称帝后，吕雉既是西汉开国大业的积极参与者，又是政权的共有者。她果断麻利地诛杀韩信、彭越等功臣，让刘邦看到了她的政治手腕，朝臣也对她心生敬畏。刘邦去世后，她开始独掌大权。她统治期间实行黄老之术与民休息的政策，废除挟书律，下令鼓励民间藏书、献书，恢复旧典，为后来的文景之治打下了很好的基础。
但是，吕后临朝称制后，为了巩固自己的权势，开始诛杀功臣立威。并且姿意任命吕氏亲戚掌管朝政，建立吕氏集团独揽朝廷大权。玩弄皇权与股掌之间。成为秦始皇建立皇帝制度之后第一个临朝称制的女性。总之，吕后的残暴，源自于前半生受苦的经历，及刘氏对其不公平地报复。她的经历告诫人们：人经历痛苦后应该激发出励精图治的热情，绝不能作为报复的理由，私人恩怨不应该用残忍的手段来解决，而应该以德报怨、积德行善才对。