山东历史悠久，是中华文明的发祥地之一，也是古代文化的中心，儒家文化的发祥地，稷下学宫的所在地。历史上，山东人杰地灵，名臣良将众多，文有孔子、孟子、刘勰、王羲之、房玄龄、李清照、辛弃疾等，武有孙武、孙膑、田穰苴、于禁、李勣、秦琼、戚继光等，更有吴起、诸葛亮、王猛等上马安邦、文可定国的杰出人物，但山东从没有出过皇帝，历史上官职最高的人竟然是出现在民国时期。
周自齐，出生于年，山东菏泽单县人，字子廙，民国时期外交家、政治家、教育家、经济学家，其活跃在清末民国时期的历史舞台上，是北洋重臣，在政治、经济、教育、外交等各个方面都取得了一定的成就。
周自齐，出生于山东单县的一个官绅家庭，自幼天资聪颖，20岁时考入广州同文馆，后入美国哥伦比亚大学留学，年被人推荐给驻美公使伍廷芳，先后任职驻美公使馆书记、参赞、驻纽约领事、驻古巴代办、旧金山中国总领事、驻美公使馆代办等职。年，周自齐回国后任职外务部，先后任外务部左丞左参议、右丞等职，年任游美学务处总办。民国建立后，周自齐先后任职山东都督、交通部总长、陆军总长、财政总长（兼税务处督办、中国银行总裁）、农商总长等职，年任国务总理兼教育总长，并曾于年6月2日至11日摄行大总统。
周自齐活跃于清末民国政界，可谓是北洋重臣，在其任职期间，周自齐既有进步的一面，在许多方面做出了极大的贡献，但也因拥护袁世凯称帝而被通缉。
周自齐在欧美十余年间，心系中华，注重维护民族利益，做了很多利国利民的好事，在维护华工、华商权益，推动保路运动方面做出了极大贡献。周自齐回国后任游美学务处总办，主持筹建游美学务处肄业馆，并推动其改组为清华学堂，并兼任监督，可以说是清华大学的缔造者。
周自齐一生颇有爱国情怀，是“二十一条”最早的曝光者，引起了爱国人士及英美等国的反对，使日本阴谋未能得逞。此外，周自齐还是著名的实业家，曾创办了我国第一家电影公司。但另一方面，周自齐也是袁世凯称帝的支持者，后还因支持袁世凯称帝而被通缉。
山东将相众多，如诸葛亮、王猛、房玄龄、王旦等都位极人臣，但周自齐作为北洋政府国务总理兼教育总长，并曾行过民国大总统职务，可以说是山东官职最高的人了。