在土地革命时期，在“左”倾思想的影响下，各个根据地都曾经爆发过“肃反”，比如湘鄂西的肃反，曾造成多达名指战员牺牲，再比如陕北的肃反，致使刘志丹等余名干部遇难。“肃托”是肃反中的一种类型，所谓“托派”，即是原苏联共产党中以托诺茨基为首的一个派别，在二十世纪三十年代，曾经有不少人被当成托派杀掉。抗战爆发后，王明和康生回到了国内，他们将苏联学到的“肃托”带到了国内，大肆鼓吹“肃托”，滥杀无辜，给中共造成了不小的损失。
事实上，当时大多数人甚至都不明白“肃托”的真正含义，他们往往将“托派”理解成汉奸，或者曾经出现过的“改组派”。在年，湖西根据地出现的“肃托”，就曾造成巨大的影响，最终还是罗荣桓亲自出马，才平息了这场风波。
欣欣向荣的湖西革命根据地
湖西革命根据地是以山东单县为中西，在中共领导下开辟的根据地，单县素来都有“四省通衢”的美誉，东西南北分别与徐州、菏泽、商丘、济宁相邻，战略位置非常重要。抗战爆发后，孙兆立、王文彬等人来到了单县一带，领导革命运动，湖西根据地逐渐发展起来，由单县逐步扩展到丰县、沛县地区。年，湖西根据地成立了抗日义勇队第二总队，这也是湖西根据地的第一支武装部队，不久后，第二总队编为八路军山东纵队挺进支队。
年年底，八路军苏鲁支队挺进湖西根据地，与挺进支队顺利会和，后合编为苏鲁豫支队。当时敌人集结四千余人“扫荡”湖西根据地，苏鲁豫支队全体战士英勇作战，粉碎了敌人的“扫荡”。此后，苏鲁豫支队得到了极大的发展，人数一度扩张到余人。年年中，按照中央的指示，支队长彭明治和支队政委各率领一支部队向津浦路以西、津浦路以东活动，同时第四大队留守湖西根据地，继续扩大根据地。
梁兴初，时任苏鲁豫支队副支队长兼第四大队大队长，他是一位老红军干部，战斗经验丰富，作为第四大队的军事主官，曾带领部队打了不少大胜仗。王凤鸣，时任苏鲁豫支队政治部主任兼大队政委，他也是一位老红军，经历过长征，给罗荣桓当过警卫员，政治工作出色，深受罗荣桓重用。不过，就是这么一位优秀的政治干部，却在不久之后出现了严重政治问题，实在是让老领导罗荣桓感到心寒。要不是罗荣桓及时赶到，王凤鸣可能还会犯下更加难以饶恕的错误。
湖西“肃托”
就在年8月间，湖西根据地突然爆发了“肃托”，而始作俑者却是一位叫做王须仁的干部。当时王须仁担任湖边地委组织部长，他诬陷湖西干部学校的教师魏定远是“托匪”，然后下令将他抓了起来，施以酷刑，魏定远无法忍受酷刑，于是写了一份所谓的“托派”名单，自此，湖西的“肃托”运动真正爆发。据后来查实，魏定远根本就不是所谓的“托派”，而王须仁却是一个来历不明的人，他在抗战前曾经北部自首，后来不知怎么混进了湖西抗日义勇队第二纵队，曾在政治部担任军法官，但是由于喜欢搞刑讯逼供这一套，政委郭影秋便将他任命为湖边地委组织部长。
话说王须仁将“托派”名单交给王凤鸣之后，得到了王凤鸣的支持。此后，王须仁、王凤鸣又找到了苏鲁豫党委书记，表示将要在根据地进行“肃托”，苏鲁豫党委书记在二王的挟持下，被迫同意。王凤鸣、王须仁拿着那份“托派”名单，在湖西根据地大肆抓人，进行刑讯逼供，然后再抓人，如此循环，“托派”越来越多。一大批优秀干部被捕入狱，包括区党委宣传部长马霄鹏、军事部长张如、社会部长赵万庆等。
二王不仅不向上级汇报相关情况，反而向冀鲁豫支队司令杨得志发电，说冀鲁豫支队也有“托派”，要他马上进行“肃托”。杨得志接到电报后，认识了事情的严重性，他直接拒绝了二王，然后向上级反映了情况。不久之后，杨得志率领冀鲁豫支队路过湖西，见“肃托”仍然进行，他当面对梁兴初和王凤鸣说道：“你们这样搞是不行的！”王凤鸣却不以为意，而梁兴初刚刚回到湖西，根本就不了解情况。梁兴初向部下了解的“肃托”的具体情况之后，听说已经杀了数百人，顿时大为骇然，他马上找到了王凤鸣，要求立即停止“肃托”，却并未得到王凤鸣的同意。不久之后，王凤鸣又以“莫须有”的罪名，直接将梁兴初以及一众连营级干部都抓进了监狱。
罗荣桓率领警卫部队赶到湖西
苏鲁豫支队长彭明治收到梁兴初被捕的消息，感到非常震惊，他马上赶到湖西，要求王凤鸣放了梁兴初，然而，王凤鸣已经着了魔，不仅不答应放人，甚至还想要抓彭明治。彭明治无奈之下只能向罗荣桓汇报情况，罗荣桓了解情况后，一面电令王凤鸣停止“肃托”，一面亲自率领警卫部队赶往湖西。王凤鸣此时仍然不知悔改，为了消灭证据，他和王须仁继续抓人杀人，企图让罗荣桓承认“肃托”的事实。
罗荣桓一行人很快就赶到了湖西，他一到湖西，便马上召来了王凤鸣，要他汇报情况。王凤鸣拿出了事先准备好的假材料，向罗荣桓汇报情况，结果漏洞百出，罗荣桓不禁皱着眉头，喝问道：“你为什么把梁兴初也抓起来了！”
王凤鸣强词夺理道：“他就是托派，和敌人有勾结。”
罗荣桓问：“你有什么证据？”
王凤鸣拿出了一份材料，说：“这是别人的口供。”
“这口供你是怎么来的？”罗荣桓不等王凤鸣回答，又问道：“你有没有严刑逼供？”
说到最后，罗荣桓直接拍案而起，怒道：“刑讯逼供出来的口供，算什么证据？你抓了这么多人，杀了这么多人，却没有向上级报告，真是无法无天！”
此后，罗荣桓直接下令释放了数百名被关押的干部，包括梁兴初、李振乾等人。罗荣桓又让保卫部对王须仁进行调查，发现他就是一个来历不明的人，于是解除了他的一切职务，并交由保卫部进一步审理。然而，王须仁自知罪孽深重，不久后便畏罪自杀了。对于王凤鸣，罗荣桓还是相当仁慈的，只是将他调离了湖西，仍然担任八路军的团长。
不过，到了年，中央重新对湖西“肃托”进行调查，后判处王凤鸣有期徒刑，并开除他的党籍。王凤鸣收到消息后，马上就逃离了根据地，投敌叛变，成为了一名可耻的汉奸。不过，至于王凤鸣后来怎么样了，时至今日依然是一个谜。有人说，王凤鸣活到了建国后，死于“镇反”运动，也有人说，王凤鸣在抗战时期就死了。