菏泽，地处鲁西南，鲁苏豫皖四省交界地带。古称曹州，因南有“菏山”，北有“雷泽”，故赐名菏泽。菏泽历史悠久、文化璀璨、物华天宝、人杰地灵，是伏羲之桑梓、尧舜之故里，也是闻名全国的书画之乡、武术之乡、戏曲之乡、中国牡丹之都。
我是一个土生土长的菏泽人，一方水土养育一方人，在我三十多年的人生历程中，除了大学四年外地求学外，一直在家乡生活工作，对家乡的了解和热爱自不必多言。
菏泽有很多名片，今天，我们主要来说一说菏泽最负盛名的特色小吃---菏泽羊肉汤。
历史发展---千年文化传承
菏泽食用羊肉有数千年历史。原始社会末期，单县一带的原始居民过着半耕半渔半牧的生活。当时饲养的家畜主要是青山羊，而在羊的诸多吃法中，炖肉喝汤的方式渐渐为当地人喜爱，并发展为特色风味名吃。
据记载，清嘉庆十二年(年)年初，单县羊肉汤开始挂牌经营，民国二十四年(年)春，“三义春”羊肉汤开张，三义春羊肉汤在熬制工艺上，既继承师传，又经过自己不断地研究，逐渐创出自己的独特风味，在食客中有着很好的口碑。
年，国民党山东省主席韩复榘来单县品尝了羊肉汤，临走时特意装了七坛子，每坛50斤，用汽车运到沈鸿烈处赏军。
年12月20日，刘伯承、陈毅来单县品尝羊肉汤后赞不绝口。
建国后党和国家领导人胡耀邦、乔石、杨得志等相继来菏泽，都品尝了单县羊肉汤，对菏泽羊肉汤赞美有加。
20世纪80年代，菏泽单县羊肉汤被收入中华名食谱。
菏泽羊肉汤虽创始于菏泽单县，但经过多年发展已经遍布菏泽大街小巷，在菏泽街头走上几百米准能见到一家羊肉汤馆。
菏泽单县羊肉汤以其色白似奶，水脂交融，质地纯净，鲜而不膻，香而不腻，烂而不黏独特风格，载入中华名食谱，以汤入谱的只有单县羊肉汤，被国人称为中华第一汤。民间有来到菏泽牡丹城，不品单县羊肉汤，等于白来菏泽走一桩的说法。
种类功效---绿色食品补中益气
菏泽羊肉汤调料齐全，色泽光亮，汤汁味美、营养丰富。且经过长期发展，汤种类花样繁多，史传最多时有“天花(羊脑)汤”、“口条汤”、“三孔桥汤”、“马蜂窝汤”等共72个品种。当前，按照熬制方法不同主要分为白汤和红汤，按照羊肉不同大体分为羊肉汤和羊杂汤等。
汉字“鲜”中有羊，足见羊肉的天然鲜美味道。另外羊肉比猪肉和牛肉的脂肪、胆固醇含量都要少。维生素B1、B2、B6以及铁、锌、硒的含量却更丰富，喝羊肉汤有助于提高身体免疫力。
李时珍在《本草纲目》中说：“羊肉能暖中补虚，补中益气，开胃健身，益肾气，养胆明目，治虚劳寒冷，五劳七伤”。羊肉汤热量高，历来被当做秋冬御寒和进补的重要食品之一，寒冬常吃羊肉喝羊汤可益气补虚，促进血液循环，增强御寒能力。
制作工艺---精料慢工出好汤
原料精细。熬制菏泽单县羊肉汤要选用鲁西南青山羊，要1-2岁的为最好，水要用地下深层弱碱性饮用水，添加花椒、丁香、白芷、桂皮等20多种香辛料，慢火熬煮至少3个小时方能出一锅好汤。
程序复杂。菏泽羊肉汤用水、放肉、添火、配料都十分讲究。其流程大体是:先将清水倒入锅中，待水烧热时加入鲜肉和骨架，接着急火烧开，顶出血沫和脏气，用勺撇除白沫后再添冷水，开锅后再次撇出白沫，尔后将各种作料按一定比例下锅，大火烧开后，慢火熬煮。
火候掌握。熬制单县羊肉汤最关键的是作料和火候的掌握和应用。作料多了则药味冲鼻，少了则腥膻不净;火小了则水是水、油是油，水在下油在上界限分明，不能达到水乳交融，一色到底。另外火的急慢也大有章法可循，火太急不但熬不出味，反而丢失了营养成分。很多人都想学到熬制单县羊肉汤的绝招，可就是因为把握不好这两点不得其精髓而以失败告终。
吃法多样---淡妆浓抹总相宜
菏泽羊肉汤只在早上和中午供应。每天凌晨三点多，各个羊肉汤店就开始了一天的忙碌，经过三个多小时的熬煮，一锅鲜美的羊肉汤就可以待客了。在整个售卖期间，锅下的火是不熄的，一直在沸腾熬煮状态，保持了羊肉汤的鲜美入味。
碗里面按照食客喜好不同放入羊肉、羊肝、羊肚、羊奶、羊眼、羊脑等，再加上葱末、香菜和秘制香料，舀一勺乳白汤汁入碗，就成了色泛光泽，鲜洁爽口、不腥不膻、不粘不腻的地道羊肉汤。大部分羊肉汤店都可以免费加汤，还记得上学时难得喝一次羊肉汤，每次都喝上三四大碗，十分过瘾。
喝羊肉汤的主食主要是软饼，其他还有的是吊炉烧饼或者馒头。吃一口软绵劲道、麦香四溢的三角饼，喝一大口羊肉汤，或者干脆把饼在汤中泡软再吃，鲜香的味道在舌尖绽放，满口喷香，温暖的汤汁顺着喉咙流下，一股熨帖放松的感觉瞬间到达四肢百骸，全身温暖如春，汗毛孔都舒服的张开。
还有一种配料不得不提，那就是辣椒酱，这是羊肉汤的天然伴侣。菏泽一直有“三分汤、七分辣”的说法，也显示了辣椒酱的重要性。这种辣椒酱又辣又香，还带有特别的乡土气息，令人食欲大开，欲罢不能。平时不能吃辣的我，喝羊肉汤的时候却无辣不欢，思之莞尔。
产品荣誉--中华第一汤
年，单县羊肉汤进入北京展评，其制作方法、工艺被收录进《中国名菜谱》。
年、年，单县羊肉汤两次被评为山东省名小吃。
年，固体单县羊肉汤被评为年菏泽国际牡丹花会指定地方特色风味名吃产品。
年1月，单县羊肉汤被山东省烹任协会评为地方名吃。
年10月，单县羊肉汤被菏泽市食品文化遗产研讨会评为鲁西南传统名吃和百年老店传统名吃。
年11月，单县羊肉汤被山东省食文化研究会评为山东历史文化名吃。
年7月，单县羊肉汤被中国食文化研究会命名为中华餐饮文化特色精品。
年06月19日，国家质检总局批准对单县羊肉汤实施地理标志产品保护。
一碗羊肉汤，承载着菏泽人对家乡的热爱，也承载着远游他方的菏泽人对故土的思念。远游前，背着沉甸甸的行囊总要喝一碗家乡的羊肉汤，那汤如壮行酒般浓烈，满满的家乡味道灌注心头。在外打拼归来，回到家乡卸下行囊也总要喝一碗家乡的羊肉汤，仿佛喝到那家乡的味道，才算真正回到家。
家乡的味道，怎么也喝不够。